Digitalisierung und Innovation sind kein Selbstzweck

Innovation und Digitalisierung – zwei Begriffe, die seit ein paar Jahren oftmals synonym in aller Munde sind. Es liegt im Trend die Möglichkeiten, die Innovation und Digitalisierung für das eigene Unternehmen bieten, in den schönsten Farben darzustellen. Aber rückblickend werden die Erwartungen nicht immer erfüllt, die ein Unternehmen in diese Themen gesetzt hat. Wie häufig Initiativen aus Innovation und Digitalisierung Schiffbruch erleiden, wird meist verschwiegen - und oft nicht einmal intern analysiert. So verpuffen viele gute Ansätze und Ideen.

Um das zu vermeiden und nachhaltig erfolgreiche Innovationen zu erzeugen, sollte man sich darüber klar werden, was genau man darunter versteht. Dabei bieten sich die folgenden Fragestellungen an:

• Was verstehen wir unter Innovation?
• Warum wollen wir Innovation? Wem soll sie nutzen bzw. was treibt sie an?
• Welchen Beitrag kann Digitalisierung leisten?
• Wie viel Zeit, Ressourcen und Beachtung schenken wir dem Thema Innovation?
• Wie gehen wir mit Innovationswiderständen um?

Diese Fragen sind nur vermeintlich einfach und schnell beantwortet. Beschäftigt man sich tiefergehend mit den Fragen, dann wird schnell deutlich, dass einige konzeptionelle Vorarbeiten nötig sind, um zu den gewünschten Ergebnissen zu kommen.

Eine grundlegende Frage ist z.B., was das Unternehmen mit Innovationen erreichen will. Sind inkrementelle Veränderungen ausreich-end oder geht es um eine disruptive Idee, die einen Markt oder eine Anwendung völlig neu definiert? Beides ist natürlich zulässig, allerdings muss das Innovationsmanagement je nach gewähltem Schwerpunkt unterschiedlich ausgerichtet werden. Auch das Projektteam ist dann entsprechend dieser Vorauswahl anders zusammenzustellen. So sind für inkrementelle Veränderungen besonders die erfahrenen Mitarbeiter gefragt. Bei disruptiven Ansätzen sind umgekehrt diejenigen wichtig, die im Tagesgeschäft noch frisch sind und Prozesse neu und „unbelastet“ denken.

Im ersten Fall ist der Innovationsgrad in sich begrenzt, während im zweiten Fall (disruptive sowie breakthrough innovation (s. Abb. 1)) die Umsetzungsfähigkeit typischerweise erschwert ist. In beiden Fällen sind Markt-, Prozess- und Kundenkenntnis essenziell, um diese Fallstricke zu umgehen bzw. abzumildern. Vor allem bei etwas radikal Neuem ist es unerlässlich, sich auch mit dem Investitions- und Vermarkungsaufwand zu beschäftigen. Denn in diesem Fall ist nicht nur die Entwicklung an sich zeit- und kostenintensiv, sondern auch die Einführung in den Markt kostet viel: der Nutzer muss von den Vorteilen des vollständig neuen Produkts erst noch überzeugt werden. Mit anderen Worten: eine neue Technik oder neue Prozessideen allein sind kein gutes Motiv für die Innovationssuche.

Das gilt auch - und gerade - für Fragen der Digitalisierung. Wir beobachten häufig, dass Unternehmen unter dem Mantel der Digitalisierung einen viel zu starken Fokus auf das „technisch Mögliche“ legen. Da geht es dann vor allem um die Frage, welche Daten zur Verfügung stehen und was man damit wohl machen kann. Dabei sollte die Technik Mittel zum Zweck sein. Im Fokus müssen auch hier der Kunde bzw. der Markt mit seinen Bedürfnissen stehen. Es geht also nicht um die Digitalisierungsmöglichkeit von etwas an sich, sondern beispielsweise um die Frage, welche konkrete Problemlage meiner Kunden ich mit Hilfe digitaler Technik lösen kann.

Eine sorgfältige thematische Vorbereitung ist also unentbehrlich, wenn Innovations- und Digitalisierungsprojekte erfolgreich sein sollen. Denn eine Neuerung wird nur dann zur erfolgreichen Innovation, wenn der Übergang ins Tagesgeschäft funktioniert. Oftmals scheitert die Innovation nicht an der eigenen Qualität, sondern an organisatorischen und emotionalen Ursachen. Unsicherheiten im Umgang mit dem Neuen, eine „not invented here“-Haltung oder schlicht fehlende Anreize, das „Upscaling“ sicherzustellen, sind unserer Erfahrung nach mit Abstand die größten Störfaktoren.

Daher nähern wir bei Sapherior uns diesem Thema auch nicht über separierte Innovationslabore oder Kreativräume. Wir fokussieren uns stattdessen auf die Zusammensetzung der Teams, den übergreifenden Dialog der Beteiligten im Unternehmen und den Austausch mit dem Kunden – ganz gleich ob es um Prozessveränderungen, neue Geschäftsmodelle oder Produktinnovationen geht. In unseren Augen machen digitale Prozesse und neue Angebote nur Sinn, wenn das geplante Return of Investment von Beginn an mitgedacht wir. Das ist nicht zuletzt deshalb wichtig, weil dann von Beginn an auch klar wird, dass man nicht an allen denkbaren Digitalisierungsstellschrauben zugleich drehen kann – und auch nicht sollte. Denn nur so werden Digitalisierung und Innovation nicht zum Selbstzweck, sondern entwickeln für Ihr Unternehmen nachhaltigen Nutzen.